Joop Zoetemelk en Jan Janssen maken vrijdag 5 mei hun opwachting bij de Freedom Ride in Limburg. De twee voormalig winnaars van de Tour de France behoren tot een peloton van honderden mensen die op Bevrijdingsdag langs WOII- gerelateerde iconen in de provincie fietsen. Hoogtepunten van de wielertocht zijn onder meer het rijden over de start- en landingsbaan van Luchtmachtbasis de Vredepeel, de stop op de Duitse militaire begraafplaats en de passage door het Oorlogsmuseum.De Freedom Ride staat figuurlijk stil bij thema’s als oorlog, vrede en vrijheid. De wielertocht is vorig jaar voor het eerst georganiseerd. De Liberation Route Europe, een internationale route die de herinnering aan de Tweede Wereldoorlog levend houdt, staat centraal. Deelnemers uit alle lagen van de bevolking zijn welkom om mee te fietsen. Naast oud-profs doen dit jaar ook onder meer veteranen, amateurs, BN’ers als Ronald Waterreus alsmede een groot aantal atleten van de professionele wieler- en schaatsploeg Team LottoNL-Jumbo mee aan de Freedom Ride.
Unieke route onder politiebegeleiding
Zij-aan-zij in vrijheid
Wat ooit begon als een praatje langs een voetbalveld over maatschappelijke betrokkenheid, is inmiddels uitgegroeid tot een uniek wielerevenement dat onmisbaar is op Bevrijdingsdag. De Freedom Ride is in 2016 ontstaan uit een samenwerking tussen Team LottoNL-Jumbo, de Stichting Liberation Route Europe en de stichting Waardering Erkenning Politie. Gezamenlijk willen zij met de wielertocht uitdragen dat vrijheid niet vanzelfsprekend is. Tijdens de Freedom Ride ontmoeten topsporters, militairen,
veteranen en politiemensen, maar zeer zeker ook toerfietsers elkaar op de fiets en rijden letterlijk zij-aan-zij langs historische plekken die belangrijk zijn voor het besef van vrede en vrijheid.
Dankzij medewerking van partijen als het vfonds (het Nationaal Fonds voor Vrede, Vrijheid en Veteranenzorg), de Koninklijke Landmacht, het Nationaal Comité 4 en 5 mei, de politie, diverse Limburgse gemeenten en de Provincie Limburg kunnen maximaal 1.500 mensen deelnemen aan de Freedom Ride 2017. Niet alleen op individuele basis, maar ook met bedrijventeams.
Historische gedenkplaatsen
“De Freedom Ride is een mooi initiatief dat ditmaal in onze mooie provincie Limburg plaatsvindt. Ik hoop dat velen deelnemen aan deze toertocht waarbij fietsplezier wordt verbonden aan historische gedenkplaatsen”, stelt de Limburgse Gedeputeerde Eric Geurts. “Vrijheid is geen vanzelfsprekendheid”, vervolgt hij. “Daar moeten we echt ieder jaar bij stilstaan.” Limburger en oud-prof Frans Maassen, die dit jaar ambassadeur is van de Freedom Ride, kijkt nu al uit naar 5 mei: “Het is een mooi initiatief. Ik ben er trots op dat de tocht in Limburg wordt georganiseerd en de start en finish in mijn woonplaats Haelen zijn. De toertocht draait om vrijheid en vrede in combinatie met fietsen, dat spreekt me aan.”Directeur Victoria van Krieken van de Stichting Liberation Route Europe toont zich verheugd met de Kids Ride als onderdeel van het evenement. “Op deze manier wordt ook de jeugd actief betrokken bij het herdenken van de Tweede Wereldoorlog. Als Liberation Route Europe streven wij ernaar de herinnering aan die oorlog levend te houden bij een breed publiek. Het is mooi om te zien dat die boodschap in dit geval ook op jongeren kan worden overgebracht”, vindt zij. “We kijken er naar uit jullie weer naast ons te zien op de fiets tijdens dit unieke bevrijdingsevenement”, voegt algemeen directeur Richard Plugge van Team LottoNL-Jumbo daar aan toe. “Na het grote succes van 2016 rond Arnhem ontdekken we nu via een mooi deel van de Liberation Route enkele historisch markante locaties.”
